総人口：17,972人（平成27年3月31日現在）。面積： 78.68km²
アイヌ語の「オタ・ウシ・ナイ（砂浜・についている・川）」が町名の由来。

かつて石炭産業で栄えた町。
現在は、「砂川スイートロード」という菓子店が多く並んでいる地域があり、観光スポットとしても人気がある。