総人口：3,523人（平成26年9月30日現在）。面積：644.20 km²
アイヌ語の「パンケ・ヌカナン（川下の・ヌカナン川）」が町名の由来となっている。
かつては、金銀や銅・亜鉛などを産出した鉱山があり繁栄していたが休山（事実上廃鉱）ととも人口が減少。
スキージャンプが有名な町で、下川町出身の有名選手が多い。
郊外にはミディアムヒルをはじめとする4種類のジャンプ台がある。